職場で同僚と話をしているうちに、「サンタクロースはいるかいないか」で論争になった。 だがいくら信じていても、理屈で来られると肯定派は弱い。 最終的には「だっているんだもん!」などとお子様口調になって、事実上の敗北で終わる。
くっそう。このまま負けてなるものか!
頭に来たので、サンタの存在を実証することにした。証拠を見せて、やつらに一泡吹かせてやるのだ! というわけで、クリスマス・イブの夜に合わせて祈りを込めた靴下をせっせと編み上げた。「来なけりゃ恨むぞう」祈りというよりは執念だ。
だが出来上がった靴下は、ひどく不恰好だった。 ちょっと不安になって、途中でふさがったりしていないか手を突っ込んでみると。
腕は靴下の長さを突き抜けて、肘のあたりまで入ってしまった。
だからと言って、底に穴が開いているわけでもない。どこか別の空間にでも繋がっているようだ。 いわゆる、「なんとかの一念岩をも通す」というやつか。 まあ通ったのは靴下で、本来の目的と違うけど……。 とりあえずサンタクロース宛に希望の品を書き、折り畳んで靴下に押し込んだ。
イブの夜。
よい子にしてないとサンタは来ないと言われるが、もうそんな歳でもない。横になって、薄目で靴下を観察することにした。 毎日の夜ふかし生活、不眠症、興味津々アドレナリンと揃っているので、ちっとも眠くならない。
そして日付が変わってしばらくしたころ、唐突に靴下のつま先がふくらんだ。
見守るうちに、かぼちゃのような楕円球がじりじりとせり上がってきた。そしてついには、靴下のてっぺんにオレンジ色の塊がはみ出す。 まさか本当にかぼちゃなのか……? 三分の一ほど出たところで、逆三角にくりぬいた二つの穴が見えた。穴の奥では、鬼火がちろちろと燃えている。
どうやら、靴下はハロウィンに繋がっていたようだ。
ジャック・オ・ランタンはくるりと首を回した。部屋にいるのが私だけなのを見て取ると、「子どもだけじゃなかったっけ」とひゅるひゅるした声で呟いて引っ込んだ。 なんなんだ……。 それきり何も起こらなかったので、寝てしまった。
ところが、翌朝見ると、靴下が箱状に膨らんでいるではないか。
「寝たあとに来たのか」と歯軋りしながら取り出すと、黒い箱に黒いリボンがかけてある。 ……ジャック・オ・ランタンがくれたのか……。 中身は賞味期限の近いお菓子だった。 トリック・オア・トリート。 ハロウィンに稼いだものだろう。
やはりサンタは大人のところには来なかった。 だがジャック・オ・ランタンが存在するのだ。サンタクロースがいてもおかしくはない。 ただし問題は、これを説明しても誰も信じてくれないだろうということだ……。
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