友人のアパートに遊びに行ってくつろいでいたら、宅急便が届いた。

「ついに来たぞ！　これで長年の夢がかなう」
　少しして小さな包みを手に戻ってきた彼は、さっそく開封しながら嬉々として言った。

「夢って……魔法使いになるってやつか」
「そうとも！　この薬を飲めば、魔法が使えるようになるんだ！」

　包装紙を破くと箱が出てきた。箱から彼が取り出したのは、よく胃腸薬の錠剤が入っているような小瓶だった。中には赤や緑や紫など、毒々しい原色のカプセルが数錠入っている。

「うわっ、うさんくせえ。よせよ。こないだ失敗したばっかじゃん」
　かつては彼も地道に魔法使いになる道を探求していた。書物を読み漁り、魔法使いに弟子入りを頼み、魔法大学をいくつも受験し、世界各国をめぐり歩いた。
　だが致命的に才能がないと判るにつれ、どんどん怪しげな方法に頼り始めるようになってしまった。
　魔力アップ風水術、魔力開発ギプス、十日間集中魔力キャンプ、マナリズム、基礎魔力化粧品、魔力もりもりキャンディ、魔力湧出軟膏、その他もろもろ。期待を裏切られ続けること、もう十数回にもなるだろうか。
　で、今回がこの薬というわけだ。

「まあ見てろ。インターネットの掲示板で見つけてさ、裏ルートで個人輸入して手に入れた禁制品だぜ。今度こそ」
　聞けば聞くほど怪しげだ。箱を引き寄せて見てみると、漢字でびっしりと文字が書かれている。
「げっ、ナカノクニ製かよ。よけいやばいよ」
「うるせえっ」
　彼は逆上した金切り声をあげた。
　そして止める暇もなく瓶を逆さにして、薬を一気に口に放り込んだ。続けて水をがぶ飲みして、一息に飲み下してしまった。

「あーあ」
「さあ、どうだ……？」

　息を詰めるようにして待つこと、およそ十分。
　やにわに彼が立ち上がった。

「おっ、なんか……来たぞ！　見ろ！」
　彼は掌を上に向けた。

　すると、ぼん！と炎が一瞬現れて消えた。

「やったあ！」
「本当かよ……」
　茫然とする俺に、彼は有頂天になって次々と湧き上がってきた術を披露してくれた。

　握った片方の拳から前触れもなく現れる花束や無数のハンカチ。
　ハサミで切り刻んだはずなのに繋がっている紙幣。
　両掌の間でゆらゆらと浮くピンポン玉。
　コップの底を素通りするコイン。
　帽子から飛び出すハト……。

「……」
　俺はもう一度小瓶が入っていた箱を見た。

『魔術師的驚異的技能的手品的才能開花的奇跡的薬剤……』

　やがて彼も気付いた。
　鮮やかな手つきでさばいていたカードを、テーブルにたたきつける。
　血を吐くような悲痛な突っ込み。

「マジシャンかよ！」

　かくして、試された１５番目の魔法使いになる方法は失敗に終わった。
　彼の探求の旅路はまだまだ続く。

　それにしてもあの薬、俺、ほしいかも……。